Краткий обзор его служения на земле можно представить следующим образом: пророку Джозефу Смиту было четырнадцать лет, когда он получил Первое видение, и семнадцать, когда его посетил ангел Мороний. В возрасте двадцати одного года он получил золотые пластины, а когда ему исполнилось двадцать три, он закончил перевод Книги Мормона (перевод занял меньше шестидесяти дней). Более половины откровений в Учении и Заветах были получены через Джозефа Смита, когда ему был двадцать один год. Когда Джозефу было двадцать шесть лет, было организовано Первое Президентство мормонской Церкви, а когда ему исполнилось тридцать, был посвящен храм в Киртланде. Ему было чуть больше тридцати трех лет, когда он избежал тюремного заключения в Миссури и вновь возглавил Святых, собравшихся в Наву. Пророк Джозеф Смит погиб мученической смертью, когда ему было всего тридцать восемь лет.

Пророк Джозеф был обычным смертным человеком, подверженным греху, боли и испытаниям. Есть много записей о том, что знавшие пророка любили его за его сострадание, простоту, чувство юмора и преданность.

Еще подростком, после первого видения, Джозеф Смит написал: «Я часто совершал многие глупые ошибки и проявлял присущую молодым слабость и уязвимость человеческой натуры, что, к моему сожалению, привело меня к различного рода искушениям, которые были оскорбительны в глазах Господа …», но это поведение никогда не включало в себя «какие-либо тяжкие или пагубные грехи … их совершение никогда не было частью моей натуры» (Джозеф Смит — История 1:28).

Когда пророку было всего семь лет, он перенес болезненную операцию на ноге. Было необходимо удалить часть кости без использования обезболивающих средств. Из-за этого ему пришлось в течение следующих трех лет ходить на костылях. Родившись в бедной семье, он не мог получить официальное образование, и должен был долго и усердно трудиться, чтобы в доме была еда. Когда Джозеф женился на Эмме, их первые трое детей умерли во время родов. Еще один ребенок умер во время родов, а другой в первые годы жизни. Только четверо из девяти детей Джозефа и Эммы дожили до юношеских лет. Они также усыновили близнецов, один из которых умер в младенчестве.

Испытания Джозефа на этом не заканчивались. В одном из первых записанных им и открытых миру откровений он был осуждаем Господом. Первые 116 переведенных страниц Книги Мормона были утеряны, потому что двадцатидвухлетний Джозеф уступил мольбам Мартина Харриса. «Но вот,» — провозглашал Господь — «как часто ты нарушал заповеди и законы Божьи и следовал убеждениям человеческим» (Учение и Заветы 3:6). Господь призвал Джозефа покаяться, иначе он будет лишен роли пророка. В последующих четырех откровениях, которые также были изданы пророком, ему было сказано «покаяться и ходить более праведно», говорилось о том, что он «согрешил», а также осуждалось его неподчинение заповедям (Учение и Заветы 5:21; 64:7; 90:1; 93:47; Ensign, “Joseph, the Man and the Prophet” by Elder Dallin H. Oaks, May 1996).

За свою короткую жизнь, из-за своих заявлений о том, что он видел Бога и Иисуса Христа, Джозеф Смит подвергался нападениям и многочисленным ложным обвинениям. Пытаясь выполнить сложные задачи своего священного призвания, он также должен был трудиться, чтобы обеспечить свою семью.

Пророк Джозеф Смит был призван Богом в качестве пророка и руководителя народа Господа. Однако, чтобы делать это, не было ни примеров для подражания, ни книг, которым он мог бы следовать. Он учился от небесных посланников и через духовные дары, которые давал ему Господь. Он старался изо всех сил, учился и молился о наставлении, в то время как Господь благословлял его способностью выполнять возложенные на него задачи.